¿Quién fue El Mencho?

El Mencho, de 59 años, era considerado un exagente de policía. Era originario de Michoacán, en el oeste de México, y construyó un vasto imperio criminal a lo largo de más de 30 años.

Las autoridades estadounidenses lo condenaron por tráfico de heroína a mediados de la década de 1990, y cumplió una pena de prisión en Estados Unidos antes de regresar a México, donde ascendió rápidamente dentro del mundo del narcotráfico.

Alrededor de 2009, fundó el CJNG, que se expandió con rapidez hasta convertirse en uno de los cárteles más poderosos y violentos de México. El grupo traficaba cocaína, metanfetamina y fentanilo hacia Estados Unidos, y también contrabandeaba migrantes hacia el norte.

Fuerzas especiales, respaldadas por la Guardia Nacional, aeronaves militares y helicópteros, acordonaron la zona antes del amanecer del 22 de febrero. Sicarios del cártel abrieron fuego mientras avanzaban los soldados. Las fuerzas de seguridad respondieron, matando a varios presuntos miembros del CJNG. El Mencho y miembros de su círculo cercano huyeron a un complejo de cabañas boscosas cercano, donde estalló un segundo enfrentamiento.

Los soldados finalmente encontraron a El Mencho herido junto a dos guardaespaldas. Las autoridades lo trasladaron por vía aérea a un centro médico, pero murió durante el vuelo. Un funcionario de defensa de Estados Unidos dijo a Reuters que una fuerza de inteligencia liderada por el ejército estadounidense y enfocada en los cárteles de la droga había apoyado la operación.

¿Qué ocurrió tras la operación?

El operativo desencadenó una respuesta inmediata de los jefes del cártel. El Ministerio de Defensa identificó a un alto mando del CJNG conocido como “El Tuli”, mano derecha de El Mencho y principal operador financiero del cártel, como el organizador de ataques coordinados en Jalisco.

Las autoridades mexicanas señalaron que orquestó bloqueos carreteros, incendios provocados y ataques contra instalaciones gubernamentales, y que ofreció una recompensa de 20.000 pesos (1.100 dólares) por la muerte de cada miembro del Ejército, tras la operación del 22 de febrero.

Más tarde ese mismo día, las fuerzas de seguridad lo rastrearon hasta El Grullo, un pequeño pueblo a unos 180 kilómetros al suroeste de Guadalajara. Intentó huir y abrió fuego contra los agentes, quienes lo abatieron en el enfrentamiento.

La violencia se propagó rápidamente por todo México. Integrantes del cártel incendiaron vehículos y bloquearon carreteras en varios estados. Aerolíneas cancelaron vuelos a Puerto Vallarta, un destino turístico del Pacífico en el estado occidental de Jalisco, mientras columnas de humo elevándose sobre partes del sur de México acaparaban titulares internacionales.

Escuelas y universidades suspendieron clases, y las autoridades locales instaron a los residentes a permanecer en sus hogares. Para el lunes, las autoridades informaron que al menos 30 presuntos miembros de bandas criminales, 25 elementos de la Guardia Nacional y un civil habían muerto en los disturbios posteriores a la operación.

Las fuerzas de seguridad detuvieron a más de 70 personas en siete estados y registraron al menos 85 bloqueos relacionados con el cártel solo el domingo.

La muerte de El Mencho elimina a uno de los jefes criminales más temidos de México. Sin embargo, aunque el país ha seguido durante años una estrategia de atacar a los líderes de los cárteles, la experiencia demuestra que eliminar a los capos puede fragmentar a los grupos y desatar luchas internas de poder, según analistas.